28 februari 1941, Atlantische Oceaan ten westen van Ierland. De bemanning van de s.s. Amstelland moet het schip verlaten. De kapitein ervan, Cornelis Rietbergen, valt daarbij in het ijskoude zeewater. Wind en golven drijven de reddingboot en de worstelende kapitein uit elkaar en het duurt te lang voor zijn bemanningsleden hem in de sloep kunnen hijsen. Later die dag zal hij overlijden aan boord van de Britse destroyer Vanquisher.
Zoals wel vaker het geval is, was een kleine, beetje raadselachtige schat aan papieren en voorwerpen in de familie aanleiding voor een nakomeling, in dit geval een kleinzoon van kapitein Rietbergen, de lotgevallen van grootvader eens uit te zoeken. Het is elke keer weer verrassend hoeveel er, ook na bijna tachtig jaar, nog valt te achterhalen dat stof geeft voor een meeslepend boek. Stef Rietbergen beschrijft in Een vergeten zeeheld de jeugd van zijn opa in Vlissingen en Rotterdam, volgt hem tijdens zijn loopbaan bij de Koninklijke Hollandsche Lloyd tijdens en na de Eerste Wereldoorlog, tot de vaarplicht hem in 1940 onderdeel maakte van het grote verhaal van de Nederlandse koopvaardij in de Tweede Wereldoorlog, tot het noodlot toesloeg.
Stef Rietbergen, Kapitein Rietbergen. Een vergeten held. (uitgave in eigen beheer, 2025). € 25,-.
Nu te koop in de winkel van het Katwijks Museum.
