Dat de draf- en renbaan Duindigt al jarenlang in zwaar weer verkeert, is bij vrijwel iedereen bekend. Tegelijkertijd staat deze locatie in Wassenaar al meer dan een eeuw bekend als icoon van de Nederlandse paardensport.
Maar tijden veranderen. De gokwereld, die altijd nauw verweven was met de paardensport, is door de opkomst van online gokken volledig op zijn kop gezet – met grote gevolgen voor de draf- en rensport. Opeenvolgende besturen zijn er niet in geslaagd om hierop te anticiperen. Beleidsaanpassingen bleven uit, waardoor verliezen, schulden en achterstallig onderhoud zich opstapelden.
Ruim twintig jaar geleden waren er plannen van een projectontwikkelaar om het terrein vol te bouwen met woningen en de activiteiten te verplaatsen naar het voormalige vliegveld Ypenburg. Het was de bekende paardensportverslaggever Hans Eijsvogel die zich krachtig verzette tegen woningbouw op Duindigt. Mede door zijn inzet vestigde de gemeente Wassenaar in 2006 een gemeentelijk voorkeursrecht in op het hele gebied. Dit hield in dat eigenaren bij verkoop hun grond eerst aan de gemeente moesten aanbieden.
Zo’n vijf jaar geleden dook er opnieuw een initiatief op om Duindigt nieuw leven in te blazen. De initiatiefnemer stelde voor om woningen en een hotel te bouwen, waarmee de exploitatie rendabel zou worden – althans, zo werd het gepresenteerd. Het college en de gemeenteraad gingen mee in dit plan en stelden in 2021 kaders op voor een mogelijke bestemmingswijziging. De buurt werd daarbij helaas totaal niet betrokken.
Het plan mislukte volledig. Er kwam nooit een voorstel dat aan de kaders voldeed. In de wandelgangen werd gefluisterd dat de werkelijke oorzaak het afhaken van financiers was. Die hadden, mede vanwege een mislukte overname van Holland Casino, plannen voor een soort ‘Las Vegas aan de Noordzee’. Toen die overname niet doorging, stierven de bouwplannen een stille dood.
Daarna kwam Villa Betty met een nieuw voorstel. Deze partij en het college wilden dezelfde kaders gebruiken voor een totaal ander plan – wat in mijn ogen onmogelijk is. Ondertussen ontstonden er juridische geschillen tussen verschillende belanghebbenden en bleef het tot voor kort bij een onvolledig principeverzoek.
De stichting die de renbaan beheerde raakte steeds verder in de problemen en betaalt sinds oktober vorig jaar de hypotheeklasten van ongeveer € 30.000 per maand niet meer. De schulden zijn inmiddels opgelopen tot ruim € 12 miljoen. Als gevolg hiervan heeft de hypotheeknemer een executieverkoop aangekondigd.
Er heerst nu vrees dat projectontwikkelaars het terrein willen gebruiken voor woningbouw. Maar zolang de gemeenteraad vasthoudt aan de huidige bestemming van ‘hippische sport en natuur’, zal de grond nooit tegen woningbouwprijzen verkocht kunnen worden – en wie durft het risico dan nog te nemen?
Opmerkelijk is dat, met medewerking van onze eigen wethouder – die al langer bekend staat als voorstander van woningbouw op Duindigt – onlangs een document werd opgesteld: een zogeheten Position Paper, in samenwerking met diverse belanghebbenden. Hierin wordt geconcludeerd dat de draf- en renbaan in zijn huidige vorm geen toekomst heeft. Men stelt voor om kleinschaligere hippische activiteiten te combineren met natuur en recreatie. Een mooi plan, dat bovendien aansluit bij de Structuurvisie, het bestemmingsplan en het beleid van alle betrokken overheden.
De gemeenteraad wacht nu af wat er op hem afkomt. In de raad lopen de meningen sterk uiteen: van “Deze vorm van paardensport is dierenmishandeling”, “Maak er natuur van en behoud de hippische bestemming” tot zelfs “Bouw huizen, want dan houden we er greep op”.
Ik zie kansen om de activiteiten op Duindigt in afgeslankte vorm voort te zetten, aangevuld met hippische activiteiten die beter passen bij deze tijd, gecombineerd met natuur en recreatie. Ik sluit niet uit dat enkele fracties met een initiatiefvoorstel zullen komen en dat de raad hierin zal meegaan.
Ben Paulides, fractievoorzitter Democratische Liberalen Wassenaar
