De vierde racedag van de Bridgestone World Solar Challenge zit erop en stond voor het Brunel Solar Team in het teken van zeilen op de wind. Mede dankzij de twee innovatieve vinnen op zonneauto Nuna 13, wist het team stand te houden tegenover de concurrentie uit België en Twente, terwijl wisselende weersomstandigheden met zon, wolken en regen de strijd extra uitdagend maakten. Met de finish in Adelaide in zicht maken de drie topteams zich op voor de beslissende slotdag.
De ochtend begon fris en winderig. De eerste controlstop bij Cooper Pedy was al op slechts 20 km van de start van de dag, waar Nuna 13 als eerste binnen reed. Teamleden vormden een beschermende muur om Nuna, zodat het opengeklapte zonnepaneel tijdens het laden niet te veel wind zou vangen. Rivalen Solar Team Twente en het Belgische Innoptus Solar Team volgden op slechts enkele minuten afstand.
Bij de derde controlstop liep de spanning verder op: “Vandaag was een constante strijd met onze concurrenten”, zegt Thijmen God, scout bij het Brunel Solar Team. “Bij binnenkomst van de laatste controlstop zat Innoptus Solar Team nog maar drie minuten achter ons. We ontdekten dat de rechter voorband lek was en besloten direct na de stop een bandenwissel te doen. Die verliep vlekkeloos, maar we verloren wel tijd en daardoor was de voorsprong op de Belgen op dat moment nog maar zeventien seconden. Met nog ruim 200 kilometer op de teller, wordt het een zenuwslopend einde morgen. Een foutje, hoe klein ook, kan het verschil maken tussen winst of verlies.”
Zeilen op de wind
In de middag kreeg het team te maken met wisselende weersomstandigheden: korte, maar hevige regenbuien beperkten de inkomsten van het zonnepaneel. Ook het natte wegdek maakte het sturen uitdagender voor de coureurs. God: “De regen zorgde voor slechter zicht en minder energieopbrengst, dat was een tegenvaller, maar gelukkig klaarde het snel weer op”.
Daarnaast speelde de wind een belangrijke rol. De slimme aerodynamische innovaties, bestaande uit de uitschuifbare canopyvin en een handmatig te monteren zwaardvin stellen Nuna 13 in staat om optimaal te ‘zeilen’ op de wind en zo hogere snelheden te behalen zonder extra energieverbruik van de accu. “De vinnen geven ons een extra boost in deze omstandigheden. Het is net alsof we zeilen, maar dan op wielen. Elke windvlaag uit de juiste hoek is een kans om snelheid te winnen. Onze vinnen hebben eraan bijgedragen dat we de Belgen zijn voorgebleven vandaag.”
Over het Brunel Solar Team
Het Brunel Solar Team is een team van Delftse studenten dat elke twee jaar een zonneauto bouwt om mee te doen aan de Bridgestone World Solar Challenge: het wereldkampioenschap zonneracen in Australië. Sinds de oprichting in 1999 heeft het team elf keer meegedaan, waarvan het zeven keer als wereldkampioen eindigde. Het team combineert innovatie, duurzaamheid en teamwork en heeft als missie met de zonneauto’s bijdragen aan een toekomst vol schone mobiliteit.
