In het kader van het jubileumjaar 80 jaar vrijheid werd vorige week woensdag een bijzonder eerbetoon gebracht aan koopvaardijkapitein Cornelis Rietbergen. In het bijzijn van belangstellenden presenteerde auteur Stef Rietbergen het boek Kapitein Rietbergen, een vergeten zeeheld, een indringend portret van zijn grootvader, die tijdens de Tweede Wereldoorlog omkwam op zee.
Eerbetoon aan een Wassenaarse oorlogsslachtoffer
De bijeenkomst vond plaats op uitnodiging van het gemeentebestuur van Wassenaar en de schrijver zelf. Burgemeester Leendert de Lange opende de middag en onderstreepte het belang van het boek voor het collectieve geheugen van de gemeente: “Door de verhalen te vertellen geven wij de oorlogsslachtoffers uit de Wassenaarse namenlijst een gezicht. Kapitein Cornelis Rietbergen staat symbool voor de vele omgekomen zeevarenden uit de koopvaardij.”
Een vergeten geschiedenis herontdekt
Het boek vertelt het levensverhaal van Cornelis Rietbergen, geboren in 1889 en sinds 1933 woonachtig aan de Deijlerweg in Wassenaar. Als kapitein van het koopvaardijschip Amstelland vertrok hij vlak voor het uitbreken van de oorlog richting Zuid-Amerika. In februari 1941 werd zijn schip getroffen door een Duitse aanval. Bij het verlaten van het zinkende schip kwam hij om het leven – als enige van de bemanning.
Persoonlijke zoektocht
Jarenlang bleef zijn verhaal onbekend, tot kleinzoon Stef Rietbergen besloot het te ontrafelen. Het resultaat is een boek gebaseerd op vijf jaar onderzoek, waarin ook de rol van de koopvaardij tijdens beide wereldoorlogen wordt belicht. Tijdens de presentatie deelde de auteur zijn persoonlijke zoektocht en overhandigde het eerste exemplaar aan burgemeester De Lange.
Boek met blijvende betekenis
Bezoekers konden aansluitend het boek aanschaffen en laten signeren. Cornelis Rietbergen is een van de 574 Wassenaarse oorlogsslachtoffers die worden herdacht in het Ereboek Voor hen die vielen. Met de uitgave van Kapitein Rietbergen, een vergeten zeeheld krijgt zijn naam, tachtig jaar na de bevrijding, opnieuw betekenis – voor zijn familie én voor de gemeenschap van Wassenaar.
Het boek kost €25 en is te koop bij Boekhandel De Kler in de Langstraat en het Katwijks Museum
Bron: gemeente Wassenaar
