Het vernieuwde centrum van Wassenaar begint volgens Centrummanagement Wassenaar zijn vruchten af te werpen. Nieuwe ondernemers tonen interesse, de leegstand blijft beperkt en inwoners waarderen de bereikbaarheid en voorzieningen van het dorp. Dat bleek afgelopen woensdagavond tijdens een bijeenkomst van De Vrienden van Wassenaar. Daar gaf Luc Blok, voorzitter Centrummanagement Wassenaar, een terugblik op de herinrichting van het centrum. Ook werden de resultaten gepresenteerd van de enquête over winkelen in Wassenaar.
Van winkelen naar verblijven
Blok nam de aanwezigen mee naar 2016, toen in Wassenaar de zorg groeide over de gevolgen van de komst van de Mall of the Netherlands. Volgens hem ontstond toen het besef dat het centrum zich moest aanpassen aan veranderend consumentengedrag. Waar inwoners vroeger vooral kwamen om te winkelen, speelt online winkelen inmiddels een veel grotere rol.
“Van winkelen naar verblijven” werd volgens Blok het uitgangspunt voor de toekomst van het centrum. Inwoners, ondernemers en andere betrokkenen werden via bijeenkomsten, stemrondes en gesprekken betrokken bij de plannen. Ook werden voorbeelden in andere gemeenten bekeken. Uiteindelijk werd gekozen voor een centrum met meer groen, meer verblijfsruimte en meer mogelijkheden om elkaar te ontmoeten.
De herinrichting kreeg vorm volgens het principe van de zogenoemde Delftse stoep, waarbij ruimte wordt gecreëerd voor voetgangers, terrassen en een rustig straatbeeld. Ook vergroening speelde een belangrijke rol. Meer bomen en planten moeten zorgen voor een aantrekkelijker centrum en tegelijkertijd bijdragen aan verkoeling tijdens warme periodes.
Lang traject
Blok benadrukte dat de uitvoering van de plannen een lange aanloop kende. De eerste ontwerpen dateren van jaren geleden en politieke besluitvorming zorgde tussentijds voor vertraging. Uiteindelijk werd in 2020 besloten de plannen alsnog door te zetten, waarna de daadwerkelijke werkzaamheden konden beginnen.
Volgens Blok begint de investering inmiddels vruchten af te werpen. Hij wees erop dat verschillende nieuwe ondernemers interesse tonen in vestiging in het centrum en dat leegstaande panden geleidelijk worden ingevuld. Tegelijkertijd blijven vooral grotere winkelpanden lastig te verhuren.
De leegstand heeft volgens hem verschillende oorzaken. Niet alleen online winkelen speelt daarbij een rol, maar ook de vergrijzing van ondernemers, het ontbreken van opvolgers en het verdwijnen van landelijke winkelketens.
Waterpartijen en Peperbus
Blok sprak ook over recente toevoegingen aan het centrum, waaronder de waterpartijen op het Stadhoudersplein. Volgens hem zorgen die voor veel plezier bij kinderen en extra levendigheid in het centrum. Ook de onthulling van de onlangs geplaatste digitale informatiezuil – de Peperbus – werd gememoreerd
Via de schermen zullen onder meer culturele activiteiten, nieuwsberichten en gemeentelijke informatie worden getoond. De installatie is volgens Blok nog niet volledig afgerond. Tijdens de eerste warme dagen bleek dat enkele schermen niet bestand waren tegen de hoge temperaturen, waardoor aanvullende technische aanpassingen nodig zijn.
Onderhoud en aanblik blijft aandachtspunt
Hoewel de herinrichting grotendeels is afgerond, ziet Blok het werk nog niet als voltooid. Hij pleitte voor blijvende aandacht voor onderhoud en snelle reparatie van beschadigingen. Ook ondernemers hebben volgens hem daarin een verantwoordelijkheid, ook wat betreft het netjes houden van de winkelstraat.
“Het centrum mooi houden doen we met elkaar,” was de boodschap die hij de aanwezigen meegaf.
‘Aanbod achteruit gegaan’
Na de presentatie werden de resultaten besproken van een enquête . De vragen gingen onder meer over het winkelaanbod, horeca, bereikbaarheid en voorzieningen in Wassenaar.
Uit de enquête blijkt dat inwoners het huidige winkelaanbod overwegend als redelijk beoordelen. Tegelijkertijd vindt een aanzienlijk deel van de respondenten dat het aanbod in de afgelopen jaren achteruit is gegaan. Vooral kledingwinkels, sportzaken en winkels voor huishoudelijke artikelen worden gemist. Ook werden onder meer een Action en aanvullende speciaalzaken regelmatig genoemd.
De dienstverlening, deskundigheid van ondernemers en openingstijden worden overwegend positief gewaardeerd. Ook over het horeca-aanbod zijn veel respondenten tevreden, al wordt meer variatie in restaurants en eetgelegenheden regelmatig genoemd als wens voor de toekomst.
Gratis parkeren gewaardeerd
De enquête bevatte ook vragen over bereikbaarheid. Veel inwoners komen met de auto, fiets of te voet naar het centrum. Opvallend is dat gratis parkeren door een groot deel van de respondenten als belangrijk wordt gezien. Ook de mogelijkheden om fietsen te parkeren worden positief beoordeeld. De uitbreiding van fietsvoorzieningen in het vernieuwde centrum lijkt volgens de resultaten gewaardeerd te worden.
Verder werd aandacht besteed aan de bibliotheek. Veel respondenten geven aan gebruik te maken van de bibliotheek, niet alleen voor het lenen van boeken maar ook als ontmoetingsplek en voorziening in het dorp.
‘Vraag leidend’
Tijdens de discussie na afloop kwamen onder meer de identiteit van het winkelcentrum, zondagopenstelling en het vestigingsbeleid aan bod. Een aanwezige vroeg waarom Wassenaar niet meer onderscheidende winkels weet aan te trekken. Blok antwoordde dat een centrum uiteindelijk krijgt waarvoor vraag bestaat en dat er ruimte moet zijn voor zowel exclusievere winkels als winkels voor inwoners met een kleinere portemonnee.
Nu de fysieke vernieuwing van het centrum grotendeels is afgerond, wil het centrummanagement zich de komende jaren meer richten op evenementen en activiteiten die extra bezoekers naar het centrum trekken.
