Het college van burgemeester en wethouders ziet geen aanleiding voor onafhankelijk onderzoek naar signalen over mogelijk intimiderend gedrag binnen het gemeentebestuur. Dat blijkt uit de beantwoording van nieuwe schriftelijke vragen van raadslid Ben Paulides (DLW). Het college ontkent een vermeend incident tijdens een collegevergadering, maar heeft geen getuigen gehoord of verklaringen onderzocht.
De discussie ontstond eind september, nadat Paulides vragen had gesteld over sociale veiligheid en mogelijk grensoverschrijdend gedrag tijdens collegevergaderingen. Het college reageerde daarop met kritiek op het raadslid en sprak van ‘stemmingmakerij’ en ‘insinuaties’.
Paulides stelde vervolgens drie nieuwe series vragen. Daarin vroeg hij onder meer naar de behandeling van klachten, de reactie van het college en de mogelijkheid van onafhankelijk onderzoek. Klik hier, hier en hier voor de beantwoording van die schriftelijke vragen.
Ontkenning roept nieuwe vragen op
Het college ontkent dat er ooit een laptop naar burgemeester Leendert de Lange is gegooid. Ook na aanvullende vragen van onze redactie houdt het gemeentebestuur vast aan het woord ‘gegooid’. Die specifieke formulering laat ruimte voor speculatie over wat er tijdens de betreffende vergadering mogelijk wel is gebeurd.
Onze redactie vroeg daarom of het college ook andere vormen van mogelijk intimiderend gedrag uitsluit, al dan niet met gebruikmaking van een laptop. Een rechtstreeks antwoord blijft uit. De gemeente herhaalt dat er nooit een laptop naar de burgemeester is gegooid.
Ook blijft onduidelijk of het college voormalige collegeleden heeft geraadpleegd. De gemeente verwijst naar de burgemeester als direct betrokkene. “Het gaat om een incident waarbij de huidige burgemeester het slachtoffer zou zijn. Als iemand het kan weten, is hij het”, aldus de reactie van een woordvoerder van de gemeente.
Het college bevestigt dat het geen afzonderlijk feitenonderzoek heeft uitgevoerd. Het heeft geen getuigen gehoord, verklaringen onderzocht of formele en informele signalen systematisch beoordeeld. Volgens het college is dat niet nodig, omdat het beschreven voorval niet heeft plaatsgevonden.
Of het college andere verklaringen over de gebeurtenissen heeft meegewogen, blijkt niet uit de antwoorden.
Burgemeester spreekt over stevige discussies
In een brief aan de gemeenteraad van 23 oktober gaat burgemeester De Lange in op de bestuurscultuur. Volgens hem horen meningsverschillen en stevige discussies bij het besturen, ook tijdens besloten collegevergaderingen.
“En ja, dat gaat er soms stevig aan toe. Dat heb ik echt wel gemerkt in de afgelopen zeven jaar dat ik burgemeester ben”, schrijft De Lange. Hij benadrukt het belang van vertrouwelijkheid, zodat collegeleden open en kritisch met elkaar kunnen spreken. Ook verwijst hij naar de heisessies die hij organiseerde om de onderlinge samenwerking te verbeteren.
De vraag waar een stevige discussie overgaat in grensoverschrijdend gedrag, blijft daarmee open. Onze redactie legde die vraag ook voor aan de gemeente en vroeg hoe de burgemeester omgaat met eventuele signalen uit de vorige collegeperiode. In haar antwoord verwijst de gemeente naar de gedragscode voor politieke ambtsdragers, zonder verder op de vragen in te gaan.
De Lange schrijft verder dat het vorige college de bestuursperiode gezamenlijk en zorgvuldig heeft afgerond. Hij noemt daarbij een gezamenlijk uitje als positieve afsluiting van de samenwerking.
Twee formele klachten
Uit de beantwoording van de raadsvragen blijkt dat politieke ambtsdragers de afgelopen vijf jaar twee formele klachten over andere politieke ambtsdragers hebben ingediend.
De gemeente heeft een klacht uit de collegeperiode 2018-2022 behandeld en afgerond. Een onafhankelijke klachtencommissie beoordeelde een tweede klacht uit 2024. Volgens die commissie ging het om een politieke kwestie die niet onder de reguliere klachtenprocedure viel.
Het college had de tweede klacht in een eerdere beantwoording niet vermeld. Volgens het gemeentebestuur gebeurde dat per abuis. Uit de stukken blijkt niet op welke bestuurders de klachten betrekking hadden.
De externe vertrouwenspersoon registreerde daarnaast tien contacten in 2024 en zes in 2025. Die gingen voornamelijk over arbeidsgerelateerde kwesties. Geen van deze contacten leidde tot een formele klacht. De cijfers maken niet duidelijk of daar ook meldingen over collegeleden tussen zaten.
Waarom nu geen onderzoek?
Onze redactie vroeg het college waarom de gemeente in 2023 wel onderzoek liet uitvoeren naar de bestuurscultuur en sociale veiligheid, maar nu geen aanleiding ziet voor een vergelijkbaar onderzoek.
De gemeente verwijst daarvoor naar dat rapport van onderzoeksbureau Berenschot. Voor de huidige situatie herhaalt zij dat het vermeende incident niet heeft plaatsgevonden. Een inhoudelijke vergelijking tussen beide situaties blijft uit.
Het college ziet ook geen reden om andere signalen over de bestuurscultuur afzonderlijk te onderzoeken. Het wijst op de bestaande procedures en op de mogelijkheid voor de gemeenteraad om zelf een onderzoek in te stellen.
Burgemeester wil vooruitkijken
Paulides stelde ook vragen over de eerdere kritiek van het college op zijn optreden. Het gemeentebestuur benadrukt dat het hem niet als ‘niet-integer’ heeft bestempeld en geen integriteitsschending heeft vastgesteld. Het neemt zijn eerdere woorden niet terug.
In zijn brief schrijft burgemeester De Lange dat de afgelopen weken veel aandacht is uitgegaan naar gebeurtenissen uit het verleden. “Misschien wel iets te veel, zeg ik er in alle eerlijkheid bij.” Hij roept de gemeenteraad op om vooral vooruit te kijken.
Op 8 december staat een werksessie met de gemeenteraad gepland. Daarin wil De Lange onder meer verder werken aan de Raadsontwikkelagenda. Hij wil terugblikken op de afgelopen periode, maar vooral aandacht besteden aan de toekomst.
Het college vindt dat het de schriftelijke vragen over de bestuurscultuur voldoende heeft beantwoord. Paulides kan het onderwerp nog wel in de gemeenteraad aan de orde stellen.
Vanavond komt de gemeenteraad bijeen voor een gemeenteraadsvergadering. Op welke manier deze kwestie precies een vervolg krijgt, zal blijken tijdens deze raadsvergadering.
