Aan de westzijde van het nieuwe viaduct bij de Achterweg in Valkenburg hebben archeologen een spectaculaire ontdekking gedaan: resten van het principia, het hoofdgebouw van een Romeins legioenskamp. Volgens deskundigen is de vondst van grote historische waarde en bevestigt het de strategische betekenis van Valkenburg tijdens de Romeinse overheersing.
Opgraving in aanloop naar busbaan
De opgraving maakt deel uit van het archeologisch onderzoek dat plaatsvindt voorafgaand aan de aanleg van de RNet-busbaan tussen Leiden en Katwijk. Eerder werd in hetzelfde gebied al een hoekpunt van het kamp gevonden, wat toen al de nodige verwachtingen wekte over de aanwezigheid van een compleet legioenskamp.
Archeoloog Damiën Duivenvoorden van Arkel Veldwerk (onderdeel van Archeologisch Onderzoek Leiden) legt uit dat het principia het hart van het kamp vormde. “Hier werden religieuze voorwerpen, vaandels en goud bewaard. Het was zowel een symbolisch als praktisch centrum.” Tijdens de opgraving zijn onder meer funderingssporen en twee uitzonderlijk goed bewaarde houten balken aangetroffen.
Volgens Duivenvoorden dateert het kamp uit circa 40 na Christus en bood het plaats aan een volledig legioen van zo’n 6000 Romeinse soldaten.
De media kreeg afgelopen vrijdag een rondleiding over het opgravingsterrein, in aanwezigheid van provinciebestuurder Frederik Zevenbergen en de Katwijkse wethouder Gerard Mostert. Zevenbergen sprak van een ontdekking “die je moet koesteren”. Wethouder Mostert prees de samenwerking tussen gemeente, provincie en archeologische partijen en wees op de betekenis van het onderzoek voor het grotere geheel. “Deze opgravingen maken zichtbaar wat hier ooit was, en leggen daarmee een mooie basis voor de toekomst.”
Zitting Raad van State over woningbouwlocatie Valkenhorst
De vondst krijgt mogelijk ook een plek in het verhaal van Valkenhorst, de toekomstige woonwijk op het terrein van het voormalige vliegkamp. “Voor de toekomstige bewoners is het bijzonder om te weten op welke historische grond zij wonen,” aldus Mostert. Of en in hoeverre het gebied daadwerkelijk bebouwd zal worden, wordt dit najaar duidelijk. Op 2 oktober buigt de Raad van State zich over het herstelbesluit Valkenhorst. De uitspraak volgt naar verwachting zes weken later.
