Een permanent testgebied voor drones boven de Noordzee is een stap dichterbij gekomen. Staatssecretaris Gijs Tuinman (Defensie) heeft daarvoor een samenwerkingsovereenkomst ondertekend op Unmanned Valley, het drone-testcentrum op het voormalige marinevliegkamp Valkenburg. Ook minister Robert Tieman (Infrastructuur en Waterstaat) en de Zuid-Hollandse gedeputeerden Meindert Stolk en Arne Weverling ondertekenden het plan.
Het testgebied wordt ingericht voor de kust tussen Katwijk en de Rotterdamse haven. Drones zullen opstijgen en landen vanaf Unmanned Valley. In het luchtruim worden zogenoemde BVLOS-vluchten (Beyond Visual Line of Sight) mogelijk, waarbij drones buiten het zicht van de piloot mogen vliegen.
Valkenburg wordt vertrekpunt voor dronevluchten boven Noordzee
Volgens staatssecretaris Tuinman zijn drones “onmisbaar” voor zowel militaire als civiele toepassingen. Ze kunnen bijvoorbeeld worden ingezet voor inspecties van dijken, bruggen en windmolens, bij rampen en reddingsacties of voor het vervoer van medische goederen tussen ziekenhuizen. Defensie investeert eenmalig 100.000 euro in het testgebied.
Zuid-Holland is volgens de betrokken partijen een logische locatie vanwege de sterke lucht- en ruimtevaartsector. Bedrijven en instellingen als MovingDot, AirHub, To70 en het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) werken mee aan de ontwikkeling.
Gedeputeerde Stolk benadrukt dat het project economie, innovatie en defensie samenbrengt. “Het versterkt onze positie als koploper in luchtvaarttechnologie en biedt nieuwe kansen voor werkgelegenheid en kennisontwikkeling,” aldus Stolk.
De eerste testvluchten worden eind 2026 verwacht. De resultaten zullen worden gebruikt voor landelijke regelgeving rond BVLOS-vluchten, waarmee Nederland zich als een van de voorlopers in Europa op dronegebied wil positioneren.
Bron: Defensie.nl
