Het Nederlandse roeiteam Row for Cancer heeft een indrukwekkende prestatie geleverd door als eerste de finishlijn te bereiken van de Atlantic Challenge 2024. Na 37 dagen, 13 uur en 20 minuten van non-stop roeien over de Atlantische Oceaan arriveerden ze bij Nelson’s Dockyard in Antigua. Het team bestaande uit Wassenaarder Mark Slats, Tom Rijnders, Maarten Diepeveen en Wassenaarder Leon Koning, wist met uitzonderlijke fysieke en mentale kracht deze zware uitdaging te overwinnen.
Zware weersomstandigheden
De race begon op 12 december 2024 vanaf La Gomera, op de Canarische Eilanden. Gedurende de tocht van 3.000 mijl werden de roeiers geconfronteerd met zware weersomstandigheden, waaronder tegenwind, stof uit de Sahara en beperkt zicht. Ondanks deze uitdagingen hielden zij vast aan een strak schema, waarbij zij zich strikt aan een rotatie hielden van één uur roeien en 20 minuten rust overdag, en ’s nachts twee uur op en twee uur af. De strakke planning, gecombineerd met hun doorzettingsvermogen, bracht hen naar de overwinning.
Mark Slats, kapitein van het team, is geen onbekende in de wereld van oceaanroeien. Hij is de Atlantische Oceaan al twee keer eerder overgestoken: solo in 2017 en in een duo in 2020. Voor deze editie stelde hij een team samen dat werd gekozen op basis van hun fysieke fitheid, mentale kracht en teamgeest. Deze hechte samenwerking bleek een sleutel tot hun succes.
Unieke momenten en uitdagingen
Onderweg beleefde het team zowel hoogte- als dieptepunten. Mark Slats merkte na afloop op dat deze overtocht, ondanks zijn ervaring, moeilijker was dan verwacht. Hoogtepunten waren onder meer een ontmoeting met nieuwsgierige orka’s en het trotseren van een onverwachte storm die hen zes uur lang de wind in de rug gaf. Tegelijkertijd moesten ze ook omgaan met de teleurstelling van ontbrekende gunstige windstromen, waardoor hun poging om het wereldrecord van 29 dagen te breken niet slaagde.
Jarig op de dag van de finish
De aankomst in Antigua was een feestelijk moment. Onder luid applaus werden de roeiers verwelkomd door familie, vrienden en supporters. Voor teamlid Leon Koning was het extra speciaal omdat hij zijn 35e verjaardag vierde op de dag van de finish.
In een interview na de race spraken de roeiers over de fysieke en mentale belasting, maar ook over de bijzondere ervaringen en de kameraadschap aan boord. Hoewel ze aangaven tijd nodig te hebben om te herstellen, lieten ze doorschemeren dat een volgende uitdaging, zoals een oversteek van de Stille Oceaan, in de toekomst mogelijk is.
‘Steun van achterban onmisbaar’
Met hun overwinning heeft Row for Cancer niet alleen hun grenzen verlegd, maar ook anderen geïnspireerd. De teamleden benadrukten op de kade dat ze deze overwinning niet hadden kunnen behalen zonder de steun van hun achterban. Hun prestatie onderstreept het belang van samenwerking, doorzettingsvermogen en passie voor het behalen van uitzonderlijke doelen.
Het publiek kan de komende dagen meer aankomsten verwachten, aangezien andere teams nog op zee zijn. Voor nu blijft de overwinning van Row for Cancer een inspirerend hoogtepunt van de Atlantic Challenge 2024.
Doneren aan Row4Cancer kan nog steeds!
